Este libro es, por supuesto, un texto de divulgación, en el que aparecen razonados los modos, tipos y posibilidades de los retablos extremeños, sus artífices, talleres y trazas, de forma rigurosa y sencilla. Pero a buen seguro será utilizado, sobre todo, como un itinerario que lleve al lector y posiblemente al turista- de Guadalupe a Zafra, o de Arroyo de la Luz a Calzadilla, y de nombres muy reconocidos a iglesias menos frecuentadas aunque singulares, como una invitación al viaje.
Porque este paseo por los muebles litúrgicos por excelencia recrea una guía de Extremadura que recorre sus caminos de norte a sur y de este a oeste, por vías principales y carreteras secundarias en pos de algunos tesoros nada ocultos pero a veces desatendidos, los que conforman el importante patrimonio retablístico extremeño, repartido en un perímetro ajeno a la idea de centralización posterior. Ese es uno de los argumentos centrales del Cuaderno Popular Los retablos de Extremadura con el que se abre una nueva etapa y un nuevo formato-, el lugar en absoluto marginal de la región en las corrientes e influencias del retablo en el oeste peninsular, cuando descubre una Extremadura de labor incesante, que talla de un extremo a otro de sus pueblos y ciudades, y que irradia su talento más allá de los límites regionales, en un movimiento de expansión que se equilibra con las influencias que recibe, castellanas, andaluzas o portuguesas.
Los retablos, historia labrada en madera o piedra, son al tiempo ajenos a nuestra sensibilidad contemporánea y objetos muy cercanos: vestigio de una época de masas iletradas, la sucesión y jerarquía de sus imágenes se lee con estrategias muy parecidas a las que hemos desarrollado con el cómic y el cine, hijos como somos de otra era de las
imágenes. Todas estas cuestiones, interesantes sin duda, se alternan en el libro con curiosidades que facilitan su lectura y permiten entender el contexto en que estas arquitecturas de madera se tallan: desde los precios hasta el sistema de subasta pujando hasta que se consumiese un cabo de vela-, sin olvidar la dificultades de un dorado que podía superar el precio de todo el retablo.
Román Hernández, historiador del arte y gran conocedor de la historia estética de la comunidad, ya había acreditado su solvencia en el estudio de los retablos de la región recordemos su Retablística de la Baja Extremadura-: ese conocimiento de los pormenores de su construcción, los avatares que llevan del encargo al montaje en cada iglesia, son sintetizados de forma que cualquier lector pueda disfrutar de este libro y reconocer, desde ese momento, el estilo, tipo y técnica de los retablos que encuentre en su camino, al tiempo que se ha introducido en un fragmento de la historia artística, social y patrimonial de Extremadura.
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