Cuenta la leyenda que, en una de las plazas de Ouidah, ciudad portuaria en la costa atlántica de Benín, se alzaba en el siglo XVIII el árbol del olvido. Los que pronto se embarcarían hacia América para convertirse en esclavos giraban alrededor del árbol, nueve veces los hombres, siete las mujeres, a fin de abandonar su identidad y sus recuerdos. En 2016, la joven afroamericana Shayna llega a Uagadugú, capital de Burkina Faso, país vecino de Benín, con su pareja Hervé, médico haitiano que trabaja para una ONG. Shayna busca comprender sus orígenes, el traslado forzoso de sus ancestros a Estados Unidos, la humillación secular, la esclavitud. A través de Shayna conoceremos a sus padres: Joel, sociólogo vegetariano, defensor de los animales, hijo de judíos checos que huyeron del Holocausto; y Lili Rose, de familia protestante y de clase media norteamericana, estudiosa del suicidio en las mujeres y con una relación difícil con su sexualidad y su cuerpo. Shayna es su única hija, nacida de un vientre de alquiler de una mujer negra. A través de las páginas de esta novela magníficamente orquestada, asistimos al despertar de la conciencia de Shayna desde su infancia a la edad adulta, y a su cuestionamiento de la filiación, la maternidad, el feminismo, el laicismo, la religión, la violencia sexual, el ecologismo. Pero también conocemos la historia de sus padres, marcados él por el trauma del Holocausto y ella por la relación incómoda con una hija físicamente distinta. Los inolvidables personajes de esta novela ambiciosa, matizada por un finísimo sentido del humor, nos permiten seguir la evolución de los problemas que hoy dominan nuestra sociedad y cómo se enfrentan a ellos las distintas generaciones.
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La búsqueda de la identidad
Y van dos seguidas, las últimas dos entregas de la canadiense Nancy Huston en Galaxia Gutenberg, Labios de piedra y este Árbol del olvido, dos buenísimos libros que exploran la búsqueda de la identidad y cómo nuestro pasado y cómo lo leemos y analizamos, o incluso lo ocultamos, crea quienes somos.
Después de haberla conocido gracias al trabajo de Sigrid Kraus en la editorial Salamandra en Marcas de nacimiento y La huella, no hay duda de que esta escritora es una rastreadora de huellas, indagando en el rastro de marcas que vamos dejando ya no nosotros mismos, sino nuestros antecesores, busca el hilo para entender a unos personajes, a veces ella misma, que viven nuestro día a día y parecen perdidos hasta que logran identificarse como una parte de un todo, que interrogan su biografía y la de sus antepasados para entenderse.
Conflictos entre madres e hijas, y relecturas de identidades colectivas ya sean de raza, género o clase. Es ahí donde Nancy Huston teje unas novelas con un gran poso, que los lectores se reconocerán revisitando mentalmente tiempo después de leerlas.
La autora de La especie fabuladora demuestra una vez más que entiende la función del relato para construir quienes somos.
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