El intercambio biológico entre el Viejo y el Nuevo Mundo empezó con el primer viaje de Colón en 1492. El intercambio fue complejo, y los resultados no necesariamente beneficiosos para los dos pueblos. En las Américas murieron millones de indígenas, algunos grupos sobrevivieron hasta el presente, pero otras etnias desaparecieron completamente. La Leyenda Negra culpa a los españoles de los desastres, con sus armas y técnicas de guerra, y con la explotación de los pueblos americanos en trabajos forzosos como en las minas, plantaciones y haciendas. Las nuevas investigaciones sobre el impacto de las enfermedades (como las viruelas, el sarampión, el tifus, la peste bubónica, la influenza, la malaria y la fiebre amarilla), en poblaciones no expuestas a éstas durante generaciones, nos impulsan a revisar el paradigma de la Leyenda Negra. La conquista de las Américas fue en gran parte posible por el intercambio biológico, más que por las armas de los conquistadores. La población fue debilitada por las oleadas de epidemias, con altas tasas de mortalidad, lo que permitió la dominación de los europeos. Los españoles, sin ser conscientes, llevaban en sí mismos los gérmenes de la destrucción de las civilizaciones americanas. Noble David Cook, es profesor de Historia de América colonial en la Florida International University, en Miami. En sus investigaciones ha recibido el apoyo de varias fundaciones, entre ellas la John Simon Guggenheim Memorial Foundation, y el Comité Conjunto Hispano-norteamericano para la Cooperación Cultural y Educativa (Fulbright), para investigaciones en España. Es autor, entre otros libros, de Un caso de bigamia transatlántica (Madrid, 1992, con Alexandra Parma Cook); The People of the Colca Valley: A Population Study (Boulder, 1982); Demographic Collapse: Indian Peru, 1520-1620 (Nueva York, 1981); Juicios Secretos de Dios. Epidemias y despoblación indígena en Hispanoamérica colonial (Quito, 2000, con W. George Lovell) y Tasa de la visita general e Francisco de Toledo (Lima, 1975).
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